Ekonomická krize a progaming

Tištěná i internetová média nás se spojením ekonomická či hospodářská krize masírují již přes půl roku. To, co se ještě před rokem jevilo jako lokální americký problém záhy přerostlo v globální recesi a dnes se řada renomovaných expertů, kteří samozřejmě ještě loni krizi zpochybňovali, předhání v odhadech, kdy si konečně svět sáhne na dno a nastane opět doba růstu. Nebudeme se zabývat ani tak tím, co krizi zapříčinilo, ani nebudeme navrhovat žádná novátorská řešení této špatné situace. Naopak se podíváme na to, jak krize ovlivňuje zábavní odvětví nám nejbližší, a to profesionální hraní počítačových her a jestli existuje nějaká cesta, jak progaming zachránit a udržet na stávající úrovni.

  

Krize jako kladivo na progaming 

Recese postihla většinu průmyslových odvětví, IT sféru a firmy v ní podnikající nevyjímaje. Trpět tím bude zejména progaming, který je do značné míry závislý na sponzorských financích právě od těchto společností.

První signály o tom, že elektronické sporty nebudou mít na růžích ustláno začaly chodit už koncem minulého roku. ESWC oznámilo ztrátu svého hlavního sponzora, společnosti nVidia, která zaštítila sezónu v roce 2008. Jenom několik dní je potom stará zpráva, že společnost Games Service stojící za pořádáním ESWC se rozhodla letošní celosvětové finále jedné z nejprestižnějších progamingových akcí odložit, a to na konec roku. Důvodem je, jak jinak, nedostatek sponzorských financí, ale i potíže samotné firmy Games Service. Její ředitel Matthieu Dallon dokonce prohlásil, že je možné, že firma koncept ESWC prodá. Netřeba dodávat, že pokud se ESWC letos neuskuteční, progaming po celém světě utrpí znatelnou ránu.

  

Ani konkurenční podnik World Cyber Games nemá na růžích ustláno. Jeden z jejich hlavních sponzorů, společnost AMD loni v prosinci oznámila propuštění více než tisícovky zaměstnanců. AMD zároveň oznámilo, že ukončí všechny větší sponzorské aktivity v oblasti elektronických sportů (prohlásil to německý představitel společnosti Friederike Gonzalez v článku uveřejněném na spiegel.de). To se citelně dotklo zejména týmu mTw, jehož hlavním sponzorem bylo právě AMD. Díru v rozpočtu pocítí i jeden z největších světových týmů SK Gaming, který byl také sponzorovaný od AMD. V neposlední řadě o hlavního sponzora v podobě AMD přišel i největší španělský multiklan x6tence.

  

Konečně, výše zmíněné WCG se také ocitlo v problémech nepřímo způsobených i AMD, které patří ke sponzorům World Cyber Games. Narozdíl od ESWC sice nikdo nezrušil finálový turnaj, který se letos uskuteční v Číně (a tudíž nebude mít nouzi o finanční prostředky od tamních firem), ale organizátoři WCG už oznámili “odložení” tradičního evropského Samsung European Championship na neurčito, což nevěstí moc dobrého.

To, že na financích velkých firem je závislá velká většina týmů výrazně pocítili i dánští MeetYourMakers. Kdysi jeden z nejlepších a nejvíce prosperujících týmů světa, který v dubnu 2007 ústy hlavního manažera Marka Petera Friese oznámil, že se mu podařilo získat podporu od investorů v hodnotě více než milionu amerických dolarů, minulý týden kompletně zastavil svou činnost a propustil všechny své hráče, kterým od začátku roku dluží výplaty.

  

Pád MYM a společnosti ESNation, která tým kdysi protlačila mezi naprostou elitu byl obrovským šokem pro všechny, ať už hráče nebo konkurenční týmy. Pokud ani tak velké a úspěšné týmy jako MeetYourMakers nedokážou tíživou finanční situaci ustát, je důvodné se obávat i pádu dalších gigantů? Lze si vůbec představit současný progaming bez takových týmů jako je SK Gaming nebo fnatic? Manažeři dalších velkých herních organizací o svých případných problémech zatím mlčí, stejně jako mlčí progamingová organizace G7 Teams sdružující největší progamingové týmy na světě, která byla zřízená právě na celosvětovou podporu progamingu.

  

Jak z toho ven?

Z výše uvedeného je více než zřejmé, že letošní rok bude po progamingové stránce rokem strádání a skromnosti. Vzhledem k tomu, že stále nepanuje shoda na tom, jestli hospodářská krize dosáhla svého dna či nikoliv a optimistické odhady hovoří o tom, že krize odezní zhruba ve čtvrtém kvartálu 2009, dá se očekávat, že řada týmů a organizátorů herních turnajů bude muset začít provádět úsporná opatření, či dokonce rušit dlouho připravované projekty a odsouvat je na neurčito.

Elektronické sporty do značné míry doplácejí na svojí překotnou expanzi. Současnou situaci tak můžeme přirovnat k tomu, že sice máme nablýskané auto, ale už nemáme prostředky na jeho opravu, ba co hůř, pomalu si nemůžeme dovolit ani zaplatit benzín. V minulosti se do progamingu nalévalo obrovské množství finančních prostředků, a to bez adekvátních výstupů v podobě zkvalitnění a kultivace herní scény. Například dodnes neexistuje žádná mezinárodní organizace, která by po vzoru různých sportovních organizací progaming zastřešovala a vytvářela tak důležitý lobbyistický tlak na klíčové sponzory.

  

Naopak, byli jsme svědky neskutečného mrhaní prostředky, ať už se jednalo o megalomanskou CPL World Tour v roce 2005, kde se nešetřilo statisícovými prize money, ačkoliv o hlavní hru celé tour Painkillera panoval mezi hráči naprosto minimální zájem. Nebo si vezměmě nedávný příklad dnes již také mrtvého projektu Championship Gaming Series. CGS se svou myšlenkou provozování progamingové ligy po vzoru NHL či NBA předběhlo dobu o několik let a o nadějný koncept nebyl zdaleka takový zájem, jak se čekalo. Další miliony dolarů, které mohly být použity jinak a lépe tak vyletěly komínem. Na špatně zvolenou strategii a nedostatek financí doplatila i World Series of Video Games, progamingová série z roku 2007.

Otázkou tak nyní zůstává, kde leží budoucnost progamingu a jakým směrem by se měl rozvíjet. Už v minulosti jsme na výše uvedených příkladech viděli, že koncept celosvětové progamingové tour nemá sám o sobě příliš šancí se uživit. Naopak, úspěch často slaví menší lokální turnaje, které sice neoplývají závratnými peněžitými částkami, ale svou dobrou organizací a atmosféru si dokáží získat přízeň hráčů. Turnaje jako DreamHack, LAN79, CrossFire LAN, Outpost on Fire nebo ASUS Open se letos budou již poněkolikáté opakovat.

  

Nabízí se tedy možnost vytvoření jakési pravidelné sítě menších turnajů, na kterých by jejich účastníci sbírali body v rámci pomyslného celoevropského žebříčku, který by mohl jednou za rok vyvrcholit velkým turnajem – podobně jako tenisový žebříček ATP má svůj turnaj mistrů v Šanghaji. Takový model by předpokládal vznik zastřešující progamingové organizace na evropské úrovni, ve které by byli zastoupeni nejen zástupci týmů, ale i hráči, turnajoví organizátoři a představitelé sponzorských firem. Tato organizace by potom udělovala akreditace jednotlivým turnajům konaným po Evropě a na základě jejich věhlasu a velikosti by jim přidělovala určitý počet bodů, které mohou jejich účastníci získat.

V zásadě platí, že progamingu hrozí vážný problém, pokud spolu nezačnou jednotliví aktéři na scéně spolupracovat. K čemu mít tři různé celosvětové turnajové série a konkurovat si na již tak skomírajícím trhu, když by daleko více celému odvětví prospělo naopak spojení sil, které by vedlo k šetření nákladů. Progaming má za sebou zatím velice krátkou, přesto bouřlivou historii a pokud nedostane nějaké pevné základy, bude se ještě delší dobu potácet ode zdi ke zdi.

  

Elektronické sporty samozřejmě nezaniknou, jakkoli pesimistická naše úvaha je. Komunita hráčů je natolik silná, že přečká jakoukoliv krizi. Otázkou nicméně zůstává v jaké podobě progaming přežije a kudy se bude ubírat. A jsou to právě horší časy, které jsou vítanou příležitosti k přehodnocení zaběhnutých postupů a vymyšlení nějakého nového, svěžího konceptu.

Krize v českém progamingu

V našem článku jsme se doposud zabývali progamingem z globálního respektive celoevropského pohledu. Co ale daleko více trápí české hráče a i naše čtenáře je neutěšená progamingová situace v České republice. Pryč jsou “zlaté časy” z let 2002 a 2003, kdy zažíval českých progaming obrovský boom a konaly se alespoň dva velké turnaje ročně, existovaly tu dva navzájem si konkurující subjekty a konala se řada dalších akcí jako Intel Friday Night Game ve Village Cinemas na Černém mostě.

Po pádu progamingové komunitě velice dobře známého dominantního turnajového organizátora se do černého hávu zahalil i český progaming. Jakkoliv nenáviděná firma, na kterou odkazujeme byla, jako jediná se snažila soustavně nastavovat a udržovat laťku elektronických sportů v Čechách. Permanentní kampaň a nepřízeň hráčů spojená s několika nepříjemnými aférami nakonec vyústila v de facto odchod této společnosti do stavu hybernace ne-li do stavu úplného konce a rezignace. Otěže po ní sice převzal konkurenční online portál, který rozjel řadu online lig o hodnotné ceny a předloni dokonce uspořádal v Litoměřících velký turnaj, dnes však i tento portál skomírá a bojuje o své přežití, o čemž svědčí i dlouhá pauza od poslední větší soutěže či ligy.

  

Na opačném pólu stojí týmy a hráči, nebo chcete-li hráčská scéna. Právě na tomto poli spatřujeme v současnosti velký rozvoj. Hráči se již naučili vytvářet kvalitní klanové weby, nechybí ani vlastní iniciativa v podobě organizovaní různých menší soutěží a turnajů. Řada týmů se zároveň chlubí i několika sponzory, ačkoliv se většinou jedná buď o hostingové firmy a nebo o sponzory na oko, kteří na chod klubu vůbec nepřispívají. Přesto na poli herních multiklanů panuje značná konkurence vedoucí ke kultivaci poměrů. Dospíváme tak do paradoxní situace, kdy u nás vznikají často promyšlené koncepty herního týmu vedené více či méně schopnými lidmi, ovšem tyto týmy postrádají v Čechách větší možnost se uplatnit, protože chybí turnaje.

Holým faktem tedy zůstává to, že v Čechách v současnosti zoufale chybí lidé, kteří by měli chuť, dostatečné schopnosti, motivaci a tolik potřebné peníze pro úspěšné provozování progamingového byznysu. Hráčům nezbývá než čekat, až se někdo takový objeví a postupně dostane úroveň elektronickách sportů v České republice zpátky na úroveň let minulých.

  

Krize u nEophyte a eSuby

Závěrem našeho článku vám přinášíme rozhovory se zástupci dvou největších českých herních týmů. Na naše otázky týkající se týmových rozpočtů ovlivněných světovou ekonomickou krizí odpovídali za nEophyte Roman Bucháček a za eSubu Ladislav Dyntar.

Jakým způsobem si myslíte, že světová hospodářská krize ovlivní progaming?

Ladislav Dyntar (eSuba): Nejvíce znatelné budou pravděpodobně snížené rozpočty většiny sponzorů. Každého se to nějakým způsobem týká. Myslím, že neexistuje společnost, která by jela dál bez jakýchkoliv finančních škrtů.

Roman Bucháček (nEophyte): Bude méně turnajů a hodnotných cen pro hráče.

Pociťuje i váš tým ze strany sponzorů omezení financí či zájmu o vaše aktivity?
Ladislav Dyntar (eSuba):  S našimi sponzory máme vynikající vztahy a většina těch, se kterými jsme v poslední době jednali, nás ujistila, že podpora z jejich strany nebude nijak redukována.

Roman Bucháček (nEophyte): Ano, taková omezení pociťujeme.

  

Budete muset díky krizi nějakým způsobem omezit svoje aktivity v tomto roce? V jakém měřítku a jakým způsobem?

Ladislav Dyntar (eSuba): Nebude se jednat tolik o omezení jako spíše o ustálení současného trendu. Rádi bychom šli “dál”, posílali naše herní sekce na více turnajů a sami nějaký ten turnaj uspořádali, ale momentálně si takový “luxus” nemůžeme dovolit. Je to drahý špás a my nyní musíme počítat i s nepřiznivým vývojem v budoucnosti.

Roman Bucháček (nEophyte): Nejspíše nebudeme mít v průběhu celého roku tolik aktivních herních sekcí.

Dotkla se vás krize i jiným způsobem než úbytkem zájmu sponzorů?

Ladislav Dyntar (eSuba): Nijak extrémně jsme prozatím světovou krizí ovlivnění nebyli, bude ovšem velice zajímavé sledovat budoucí vývoj, co se týče pořádaných turnajů, soutěží a lig. Pokud se sponzoři stáhnou z těchto aktivit, bude to pro celou českou scénu znamenat přiblížení se bodu mrazu. Hráči nebudou mít motivaci hrát, budou odcházet a to by mohlo mít nepříjemné následky pro klanové organizace.
Roman Bucháček (nEophyte): Ano, stále o tom něco musim poslouchat a číst.

S jakým rozpočtem budete operovat v letošním roce?

Ladislav Dyntar (eSuba): Se stejným jako v roce 2008 (z dřívějších vyjádření plyne, že eSuba loni operovala s rozpočtem zhruba 200,000 Kč – pozn. autor).

Roman Bucháček (nEophyte): Náš rozpočet bude letos o zhruba 30% nižší než v minulém roce.

Jak vidíte v současné době situaci na české progamingové scéně, kdy se prakticky vytratil jakýkoliv silný turnajový organizátor?

Ladislav Dyntar (eSuba): K situaci na české scéně jsem se již vyjádřil, nevím co bych dodal.

Roman Bucháček (nEophyte): Mám určité informace a očekávám, že nějaký schopný organizátor se nalezne ještě v průběhu letošního roku. Neznámou pro mě ovšem zůstává organizování kvalifikací na velké turnaje jako je WCG nebo ESWC.

Myslíte si, že celosvětový útlum v oblasti progamingu (méně turnajů, méně financí, více týmů ve finančních problémech) je pouze krátkodobý? Vidíte tu šanci na zlepšení situace?

Ladislav Dyntar (eSuba): Myslím, že onen útlum bude ještě nejméně půl roku až rok zřetelný, poté by ovšem mohl nastat nový “boom”. Sponzoři se vrátí na scénu tak jako tak, ani jeden z nich si nemůže dovolit nechat tento perspektivní trh konkurenci zadarmo. Je to jen otázkou času.

Roman Bucháček (nEophyte):  Netroufám si toto odhadovat, ale pokud nenastane něco neočekávaného, měla by krize trvat ještě zhruba jeden rok. Zlepšení nastane určitě, otázkou je kdy.