AMD Phenom – konečně průlom?

Bitva mezi procesory Intelu a AMD se táhne již dlouhé roky. Jak už to tak bývá, vždy v ní má někdo navrch. Zatímco Athlon XP a následně Athlon 64 dokázaly snadno porážet dražší Pentium 4, situace se dramaticky obrátila s příchodem Core 2 Duo procesorů od Intelu. Athlony záhy přestaly stačit, a přestože se AMD snažilo zvyšovat frekvence seč mohlo, jedinou konkurenceschopnou kategorií byla cena. Jen díky radikálnímu zlevnění nedošlo k dramatickému propadu kdysi nejoblíbenějšího herního procesoru. Bitva dvou jader tak dopadla celkem zjevně ve prospěch Intelu. Nyní se však do popředí zájmu dostávají procesory čtyřjádrové. AMD vsadilo vše na svůj technologicky vyspělý Phenom, Intel na dráhu staví tradičněji pojatý Penryn.

Na trhu jsou k dostání Phenomy rozličných frekvencí. X4/9500 je nejmenším a nejlevnějším modelem, když každé jeho jádro běží na frekvenci 2,2 GHz a stojí kolem 5500 Kč. X4/9600 jede na 2,3 GHz, přičemž už ale stojí o tisícovku více. Analogicky pokračuje X4/9700 s 2,4 GHz a v těchto dnech se na trh dostává nejvýkonnější model tradiční řady – X4/9900 s 2,6 GHz. Ultrarychlý Phenom FX je v plánu pouze pro dvousocketové (F+)  mateřské desky, takty ani ceny však nebyly dosud oznámeny. K tomu chce AMD uvést i Phenom X3, které budou mít namísto čtyř pouhá tři jádra. Spekuluje se, že půjde o klasické Phenom X4, které však tak úplně neprošly výstupní kontrolou a bude jim jedno jádro deaktivováno. Ještě nížeji jsou položeny Phenom X2 procesory – jak název napovídá, obsáhnou pouhá dvě jádra. Úplně odhozena ale nebude ani značka Athlon 64-X2. Tyto dvoujádrové procesory mají stavět na ořezaných jádrech Phenomu. Dlouhodobější plán hovoří i o Sempronech s novou architekturou – ty se ale musí spokojit s jediným jádrem. Jak vidno, bude mít AMD opět velice dobře strukturované a bohaté portfolio.

 

Stejně jako Athlon 64 je i Phenom tvořen na bázi 65nanometrové technologie, samozřejmě tak, aby se vedle sebe vešla čtyři jádra. Ta jsou vůbec poprvé nahromaděna v jednom křemíkovém čipu, zatímco Penryn postavil Intel tak, že sloučil dva Dual-Core čipy na jeden nosič. Mikroarchitektura uvnitř Phenomu se od předchůdců liší opravdu znatelně. Aby již nedocházelo k tak pomalému přístupu do hlavní paměti, vybavilo AMD svého nováčka dodatečnou Level-3-Cache o velikosti 2 MB. Tu si přitom dělí všechna jádra. Tato rychlá mezipaměť pracuje mnohem rychleji než operační paměť. Ale i onen přístup k ní (maximální rychlost je přitom DDR2-1066) řeší o poznání šikovněji než předchůdce. Lepších výsledků dosahuje díky dvěma nezávislým paměťovým kontrolám. Navíc se AMD odhodlalo vylepšit pro multimediální aplikace a hry velice podstatné SSE funkce. Ty jsou nyní o poznání výkonnější.

 

Při tom všem nemá oproti Athlonu 64 vzrůst spotřeba energie. To se daří především díky úsporným mechanismům, které mají na povel napětí a frekvence. Pokud není třeba zatěžovat jádra naplno, mechanismy tyto hodnoty zvolní. Jakmile je ale výkonu potřeba, není problém okamžitě zrychlit na maximální hodnoty. Tím je dosaženo slušné efektivity a zamezeno zbytečné spotřebě energie. Velké možnosti se nabízejí také notorickým overclockerům. Zcela netradičně je možné totiž taktovat jediné jádro, zatímco ostatní běží na svých standardních frekvencí, popřípadě zůstávají v klidu tak, že se spotřeba energie prakticky nezvýší. Takového přetaktování je vhodné využít například u her, jež využívají pouze jedno jádro.

 

Pokud mluvíme o Phenomu, je třeba dodat i podstatné informace o tom, v čemže tento žhavý kousek hardware vlastně běží. Jedná se o Socket AM2+, a jak už název napovídá, ten se příliš neliší od toho, který využívaly Athlony 64, tedy pouhého Socketu AM2. S tím se pojí dobré i špatné zprávy. Začněme těmi pozitivními. Vlastníte-li základní desku s AM2 a toužíte-li po vylepšení, můžete rovnou běžet do obchodu pro jeden z nových Phenomů. AMD si totiž dobře spočítalo, že větších zisků docílí se zpětnou kompatibilitou. Tu také mohutně hlásá. O čem ale už tak trochu mlčí, to je skutečnost, že nejde o stoprocentní kompatibilitu. Ve starých deskách totiž nelze využít mechanismů šetřících energii, ani nového Hypertransportu 3. Toho dokáže Phenom v AM2 socketu využít pouze na úrovni HT 2. Tím klesá rozsah propustnosti, jakou dokáže procesor komunikovat s periferiemi, jako je grafická karta či RAM, takřka o polovinu. V případě klasického herního PC, ve kterém je pouze jedna grafická karta, ale toto manko prakticky nepocítíte. Teprve s použitím systém Crossfire či SLI jsou výhody HT 3 výrazně patrné. Na to už se pak opravdu vyplatí sáhnout po jednom z nových čipsetů. Ty jsou v rámci řady AMD-7 zatím tři. Jedná se o absolutní high-end v podobě 790FX, který zvládne až čtyři grafické karty v režimu Crossfire, vyšší střední třídu reprezentovanou 790X (dvě grafiky) a 770 (pouze jedna grafická karta) přísluší mainstreamu. Vybrat by si tak měl opravdu každý.

 

První série Phenomů se na trh bohužel dostala s chybou právě v nově přidané L3 Cache. AMD sice zareagovalo rychle úpravou BIOSu základních desek, ovšem to má za následek zhruba desetiprocentní ztrátu potenciálního výkonu. Chyba se vyskytuje jen u určitého zlomku výrobků, takže tu je ještě možnost opravu deaktivovat a zkusit, zda jste mezi většinou šťastných. Nové revize procesorů tuto chybu samozřejmě obsahovat nebudou, na trh se však dostanou až počátkem příštího roku.

 

Popisy technologií a architektury jsou sice hezké a poučné, o úspěchu a oblíbenosti rozhoduje však především reálný výkon. A jak se zdá, tady se AMD opět nemůže radovat. Přestože se nejedná o žádný propadák a všechny Phenomy za svou cenu odvádí relativně solidní výkon, konkurence od Intelu je takřka vždy o něco vpřed. Nabídka Phenom je zatím pochopitelně ohraničena pouze na standardní modely, ovšem když je porovnáme s jejich přímými protihráči, vyjde nám, že Core 2 Quad Q6600 či Q6700, jež jsou dokonce o něco levnější, podávají lepší výkon. Většinou jde o několik procent, ovšem jsou případy, kdy Intel vítězí i s odstupem pár desítek procent. Opačné případy přitom nenastávají. O porovnání Phenomů s nejvýkonnějšími Penryny pak nemá smysl hovořit. To je úplně jiná třída a nezbývá než vyčkat Phenomu FX. Ani od něj ale nelze očekávat zázraky.

 

Už to vypadá, že AMD se před svým sokem od Intelu opět bude muset poklonit. Je to o to nepříjemnější, že společnost do Phenomu vkládala opravdu velké naděje a doufala, že ji právě on vyvede z již poměrně dlouho trvající mizérie. Akcie AMD letí strmě k zemi a nezdá se, že by se je nový procesor chystal zachytit. Pro hráče to ale v krátkodobém horizontu nemusí být vůbec špatné. Aby se totiž podařilo Phenom výrazně prorazit na trh, musí se mu redukovat cena. A pokud tyto procesory zlevní, může jít o hodně zajímavou alternativu ke zdánlivě dominantnímu Intelu. Zůstává však otázkou, jak dokáže AMD hospodařit se sníženými příjmy a zda ho to nezažene do větších problémů. Doufejme, že ne – firma pro to také dělá mnohé, hodně si slibuje například od integrovaných zařízení, tedy základní desky, která bude obsahovat jak procesor, tak grafickou kartu. Takové komplety by se hráčům rovněž měly vyplatit.